En un sens, le titre d’ancien, utilisé à son adresse par l’homme des bois, le ravit. C’est la reconnaissance implicite du peuple des bois à son égard, l’offre respectueuse de partager une existence en ces terres. Opinant du chef, Gibbie soutient :
- J’ai les paumes pleines de farine.
- Mes doigts sont percés d’échardes, agrée simplement Kardys.
Les bruits reprennent dans le moulin, chacun revenant à ce qu’il faisait. Le grand forestier poursuit :
- Alors, c’en était bien un…
- Un Pâle-de-la-Nuit, réaffirme lugubrement le meunier.
Et d’ajouter à la cantonade, avant de se replonger dans sa chope :
- Je l’ai vu et entendu comme je vous vois.

- Une victoire aussi inattendue que bienvenue, commenta d’une voix sépulcrale un Académicien – être fantomatique, dont le corps était parcouru de petites lueurs brillantes.

La plaine fit place à des rocailles parsemées de frêles arbustes et de fougères rabougries. Puis défilèrent sous les sabots ferrés de noires coulées basaltiques, d’où affleuraient nombre de cristaux de roche et de sardoines. Terres entrecoupées de loin en loin par des fissures traîtresses, franchies en sautant par-dessus au triple galop !
Lieu singulier, qui voyait s’ériger de-ci de-là des monuments : temples abandonnés, à demi ensevelis et aux toits empourprés tant ceux-ci étaient drus de joubarbe. Tours en ruines, venteuses, ceintes par le lierre et débordantes de ravenelle…
Sites mystérieux du Vieil Empire, dont ils ne s’approchèrent jamais et où ils ne firent pas étape.

Reprenant une goulée de cervoise, le capitaine s’essuya les lèvres avec sa manche, se pencha vers Célian en posant une main sur la table. Dans ses yeux brillaient une joie écumante, une envie presque palpable de les accompagner, alors qu’il reprenait d’un ton confident :
- Tout jeune, il m’a été dévoilé un fait essentiel : il y a toujours deux chemins. Un chemin facile qui est vite parcouru et, un autre, plus difficile. Dur et semé d’embûches mais dont la récompense est à la hauteur des efforts.
- C’est vrai, approuva le hérisson picotier-colporteur en replongeant son museau dans une purée de carottes accompagnée de feuilles de laitue.
- Choisir le plus dur chemin est éprouvant. On y gagne au moins un caractère bien trempé. Tu verras, Célian, bien des choses dans ta vie… Sache qu’une erreur n’en est pas une si on apprend de celle-ci.
- Je tiendrai compte de vos conseils, capitaine Ghyralem, assura sagement le Sorcelier.
- Alors ça ira, moussaillon.
Le repas se poursuivit et Axys conta une vieille histoire de Chaz à propos d’un lièvre féérique, facile à apercevoir mais impossible à attraper.

- J’aidais justement Ghezumi et Kassergh à bâter l’hypocras : du vin au miel avec de la cannelle et du gingembre mélangé à du musc, de l’ambre gris, de la cardamome, du poivre long, de la graine de paradis et de la fleur de muscade. On ne trouve cette variété qu’à Chaz.
- J’ignorais que les sujets de Sahr’Lim consommaient l’hypocras, avoua le hérisson géant.
- Ha ! Certes non, nous n’en buvons pas ! le détrompa Dazhirk d’un ton affable. Mais cela se vend bien dans l’empire de Tawag, demandez donc à votre compagne.
- Effectivement les gens de notre empire en sont friands, affirma Selamawit, et il arrive aussi que les sujets du royaume de Kambu l’achètent quand ils s’approchent de nos frontières.
- C’est pourquoi j’en transporte souvent, cela assure déjà les frais de caravane. Mais c’est très délicat au départ, confia Dazhirk avec un regard soucieux vers les lézards géants qui acceptaient docilement leur chargement.
- Comment cela ? questionna Nyssa.
- Il faut soigneusement sangler les lézards, jeune damoiselle, répondit-il après un silence pendant lequel il scruta attentivement la jeune fille. Ni trop lâche, ni trop serré avec ces reptiles dont le corps se gonfle une fois chargé. Puis, il faut équilibrer très exactement les charges, les envelopper dans une toile épaisse qui les protège de la lumière et de la chaleur, enfin ficeler correctement le tout. Cela fait, on peut alors accomplir des journées entières de voyage sans crainte de semer tout le chargement au long du parcours ou de le renverser, ce qui casserait les récipients et nous ferait perdre notre investissement.

Men-kind shared this world for but a blink, then, sadly, they became enlightened, found science and religion. The new world of men left little room for magic or the magical creatures of old. Earth’s first children were driven into the shadows by flame and cold iron, by man’s insatiable need of conquest.